Pfefferminze, Mentha × piperita, ist eine natürliche Kreuzung aus Wasserminze (Mentha aquatica) und Grüner Minze (Mentha spicata). Im 17. Jahrhundert spontan in England entstanden, wird sie heute in den USA, in Indien und in Europa angebaut, auch in der Schweiz.
Als sterile Hybride vermehrt sie sich nicht über Samen, sondern ausschliesslich über Stecklinge oder Teilung der Rhizome. Alle Kulturpflanzen stammen somit von Klonen ab.
Destilliert werden die oberirdischen Teile mit Wasserdampf. Das Ergebnis ist ein dünnflüssiges, farbloses bis hellgelbes ätherisches Öl mit frischem, durchdringendem Duft und der kennzeichnenden Kälteempfindung.
Menthol und die Kälteempfindung
Hauptbestandteil ist Menthol, je nach Herkunft zu 30 bis 55 %, begleitet von Menthon, Menthylacetat und 1,8-Cineol.
Die ausgelöste Kälteempfindung ist keine tatsächliche Abkühlung: Menthol bindet an die kälteempfindlichen Hautrezeptoren, die eine Kälteinformation weitergeben, ohne dass sich die Hauttemperatur ändert. Derselbe Mechanismus erklärt die Frische einer Zahnpasta oder eines Kaugummis.
Diese physikalische Eigenschaft macht die Pfefferminze zu einem Empfindungsrohstoff, eingesetzt wegen des unmittelbaren Gefühls, das sie erzeugt.
Minzen nicht verwechseln
Mehrere Minzen werden destilliert, und ihre Öle sind nicht austauschbar.
Pfefferminze (Mentha × piperita, INCI: Mentha Piperita Oil) ist die mentholreichste.
Grüne Minze oder Krauseminze (Mentha spicata) enthält sehr wenig Menthol und viel Carvon: Ihr Duft ist der des grünen Kaugummis, ohne ausgeprägte Kältewirkung.
Ackerminze (Mentha arvensis) ist die industrielle Quelle für kristallines Menthol, dessen Gehalt 70 % übersteigen kann.
Ein schlicht als «Minze» verkauftes Öl sagt nicht, welche. Massgebend ist der Artname.
Anwendung in der Kosmetik
In einem Pflanzenöl verdünnt, findet sich das ätherische Öl in Körperölen, in Bein- und Fusspflegeprodukten und in Haarpflegeprodukten für die Kopfhaut.
Ebenso begegnet es einem in Seifen, Deodorants, Zahnpasten und Mundspülungen sowie in Badezusätzen. Es gehört zu den meistverwendeten ätherischen Ölen der funktionellen Parfümerie.
Pfefferminzhydrolat wird als eigenständiges Hydrolat verwendet, weit milder als das ätherische Öl.
Für die Eigenherstellung lässt es sich mit Basiszutaten verarbeiten, bei niedrigen Verdünnungsraten — die Kälteempfindung wird rasch zu stark.
Anwendung in der Küche
Die getrockneten Blätter werden als Aufguss getrunken, allein oder in Mischungen. Frische Minze kommt in Küche und Patisserie zum Einsatz, zusammen mit Gewürzen und Küchenkräutern. Für Minztee wird traditionell übrigens Grüne Minze verwendet, nicht Pfefferminze.
Vorsichtsmassnahmen
Ätherische Öle sind konzentrierte Erzeugnisse. Pfefferminzöl wird nicht pur auf die Haut aufgetragen und stets in einem Fett verdünnt.
Es gehört zu den ätherischen Ölen mit den strengsten Anwendungseinschränkungen. Von der Anwendung bei Kleinkindern wird abgeraten, da Menthol bei ihnen Atemreaktionen auslösen kann, ebenso in Schwangerschaft und Stillzeit. Auch bei Krampfanfällen in der Vorgeschichte wird davon abgeraten.
Es darf niemals in der Nähe von Gesicht oder Atemwegen eines Kindes und nicht grossflächig aufgetragen werden. Es enthält Limonen und Linalool, deklarationspflichtige Duftstoffallergene.
Bei laufender medizinischer Behandlung, besonderer Konstitution oder im Zweifelsfall ist vor der Anwendung ärztlicher oder pharmazeutischer Rat einzuholen.
Aufbewahrung
Das ätherische Öl hält mehrere Jahre in verschlossener Braunglasflasche, vor Licht und Wärme geschützt. Das Hydrolat ist als wässriges Erzeugnis weit empfindlicher: kühl aufbewahren und innert sechs bis zwölf Monaten aufbrauchen; eine Trübung zeigt an, dass es zu verwerfen ist.
Häufige Fragen
Was unterscheidet Pfefferminze von Grüner Minze?
Pfefferminze ist mentholreich und erzeugt eine Kälteempfindung. Grüne Minze enthält vor allem Carvon, mit dem Duft grünen Kaugummis und ohne ausgeprägte Kältewirkung.
Warum erzeugt Minze ein Kältegefühl?
Menthol bindet an die kälteempfindlichen Hautrezeptoren, die eine Kälteinformation weitergeben, ohne dass sich die Hauttemperatur tatsächlich ändert.
Welche Minze für Minztee?
Traditionell Grüne Minze, nicht Pfefferminze.
Darf man es bei Kindern anwenden?
Nein. Menthol kann bei Kleinkindern Atemreaktionen auslösen. Es darf niemals in der Nähe von Gesicht oder Atemwegen eines Kindes aufgetragen werden.
Darf man es pur auftragen?
Nein. Es wird stets in einem Pflanzenöl verdünnt, und niedrig dosiert.
Warum vermehrt sie sich nicht über Samen?
Sie ist eine sterile Hybride und wird ausschliesslich über Stecklinge oder Rhizomteilung vermehrt.
