L'huile de ricin est extraite des graines de Ricinus communis, un arbuste de la famille des euphorbiacées originaire d'Afrique de l'Est, aujourd'hui cultivé principalement en Inde, en Chine, au Brésil et au Mozambique. L'Inde assure à elle seule la grande majorité de la production mondiale.
L'huile est obtenue par pression à froid des graines décortiquées. Elle est ensuite filtrée, sans raffinage dans les qualités destinées à la cosmétique. Sa couleur va de l'incolore au jaune très pâle, et son odeur reste discrète.
Une composition atypique
L'huile de ricin est un cas particulier parmi les huiles végétales : sa fraction lipidique est constituée à près de 90 % d'acide ricinoléique, un acide gras hydroxylé qu'on ne trouve à cette concentration dans aucune autre huile courante. Ce groupement hydroxyle explique l'essentiel de son comportement.
Il lui donne une viscosité nettement supérieure aux autres huiles végétales, une densité plus élevée, et une polarité inhabituelle qui la rend miscible à l'alcool — propriété rare pour un corps gras. Sa texture est épaisse, collante au toucher, et son fini franchement brillant.
Cette viscosité est telle qu'elle est rarement employée pure : on la dilue généralement à hauteur de 5 à 20 % dans une huile plus fluide comme le jojoba ou l'amande douce.
Usages en cosmétique
Sa brillance et son pouvoir filmogène en font un composant courant des soins des lèvres, des gloss et des rouges à lèvres, où elle contribue à la tenue et à l'aspect du film. On la retrouve également dans les huiles et sérums capillaires, dans les produits pour cils et sourcils, ainsi que dans les soins des ongles.
En savonnerie, l'huile de ricin occupe une place à part. Incorporée à 5-10 % de la phase grasse, elle modifie la qualité de la mousse des savons saponifiés à froid, qui devient plus dense et plus durable. Au-delà de 15 %, elle rend la pâte molle et collante — c'est un ingrédient d'appoint, pas un corps gras principal.
Pour la fabrication maison, elle s'utilise avec les ingrédients de base et les hydrolats.
Dérivés courants
Deux dérivés apparaissent fréquemment dans les listes INCI. L'huile de ricin hydrogénée (Hydrogenated Castor Oil) est solide à température ambiante et sert d'agent de texture ou de cire. L'huile de ricin sulfatée, aussi appelée huile rouge de Turquie, est dispersible dans l'eau et s'emploie dans les préparations pour le bain.
Conservation
Sa faible teneur en acides gras polyinsaturés la rend plus stable que la plupart des huiles végétales. Conservée en flacon fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur, elle se garde couramment douze à vingt-quatre mois. Sa viscosité augmente au froid, sans que cela n'altère le produit.
Questions fréquentes
D'où vient l'huile de ricin ?
Elle est pressée à partir des graines de Ricinus communis, cultivé surtout en Inde, en Chine, au Brésil et au Mozambique.
L'huile de ricin contient-elle de la ricine ?
Non. La ricine est une protéine hydrosoluble présente dans la graine, qui reste dans le tourteau lors du pressage et ne passe pas dans la phase huileuse. L'huile commercialisée en est exempte.
Pourquoi est-elle si épaisse ?
Sa forte teneur en acide ricinoléique, un acide gras hydroxylé, lui confère une viscosité bien supérieure à celle des autres huiles végétales.
Peut-on l'utiliser pure ?
Sa texture épaisse et collante la rend difficile à appliquer telle quelle. Elle est le plus souvent diluée à 5-20 % dans une huile plus fluide.
Quelle différence avec l'huile de ricin hydrogénée ?
L'huile hydrogénée est solide à température ambiante et s'emploie comme agent de texture ou cire. Ce sont deux ingrédients distincts.
Comment la conserver ?
En flacon fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Douze à vingt-quatre mois.
