L'huile de jojoba est extraite des graines de Simmondsia chinensis, un arbuste des zones arides d'Amérique du Nord — désert de Sonora, à cheval sur l'Arizona, la Californie et le nord du Mexique. Il est aujourd'hui également cultivé en Argentine, au Pérou et en Israël. Son nom d'espèce, chinensis, est une erreur de classification du XIXe siècle : la plante n'a aucun lien avec la Chine.
L'huile est obtenue par pression à froid des graines. Non raffinée, elle est d'un jaune doré franc et conserve une odeur légère ; raffinée, elle devient incolore et inodore. Contrairement à la plupart des corps gras, le raffinage modifie peu ses propriétés, sa fraction active n'étant pas constituée d'insaponifiables fragiles.
Ce n'est pas une huile
C'est le point qui distingue le jojoba de toutes les autres huiles végétales. Sur le plan chimique, ce n'est pas un triglycéride mais un mélange d'esters de cire à longue chaîne — la même famille de molécules que la cire d'abeille ou le blanc de baleine, dont il a d'ailleurs pris la place dans l'industrie cosmétique à partir des années 1970.
Cette structure explique deux caractéristiques. D'abord une stabilité exceptionnelle : sans liaisons insaturées multiples, le jojoba ne rancit pratiquement pas, là où une huile classique s'oxyde en quelques mois. Ensuite un toucher nettement plus sec que celui des triglycérides, avec une absorption rapide et un fini mat.
Il se solidifie autour de 7 à 10 °C, en une masse molle et trouble, et redevient limpide à température ambiante. Ce n'est pas un défaut de qualité.
Usages en cosmétique
Sa stabilité et son toucher sec en font une base très polyvalente. On le retrouve dans les huiles visage et les soins du visage, dans les huiles corporelles, dans les huiles et sérums capillaires, ainsi que dans les démaquillants à phase huileuse.
C'est aussi le support de dilution le plus courant pour les huiles essentielles : sa neutralité d'odeur et sa longue conservation évitent que le mélange ne tourne avant d'être utilisé.
En savonnerie, son emploi reste marginal. Sa nature de cire le rend peu saponifiable et il est généralement réservé au surgraissage, à faible dose. Pour la fabrication maison, il se travaille avec les ingrédients de base et les hydrolats.
Conservation
C'est le corps gras le plus stable du rayon. En flacon fermé, à l'abri de la lumière, il se garde couramment plusieurs années sans rancir. Il est d'ailleurs parfois ajouté en petite quantité à des huiles plus fragiles pour prolonger leur tenue.
Questions fréquentes
D'où vient l'huile de jojoba ?
Des graines de Simmondsia chinensis, arbuste du désert de Sonora, aujourd'hui aussi cultivé en Argentine, au Pérou et en Israël.
Pourquoi dit-on que ce n'est pas une huile ?
Chimiquement, c'est une cire liquide composée d'esters à longue chaîne, et non un triglycéride comme les autres huiles végétales.
Mon flacon s'est figé, est-ce normal ?
Oui. Le jojoba se solidifie vers 7 à 10 °C et redevient limpide à température ambiante, sans altération.
Combien de temps se conserve-t-il ?
Plusieurs années en flacon fermé et à l'abri de la lumière. C'est l'un des corps gras les plus stables.
Doré ou incolore ?
Le jojoba non raffiné est doré et légèrement odorant, le raffiné incolore et neutre. Contrairement à d'autres huiles, le raffinage modifie peu ses propriétés.
Convient-il pour diluer des huiles essentielles ?
C'est l'un des supports les plus employés, en raison de sa neutralité d'odeur et de sa longue conservation.
