Le géraniol est un alcool terpénique, l'un des constituants majeurs des notes florales en parfumerie. Son INCI est Geraniol.
Son nom vient du géranium rosat, Pelargonium graveolens, dont l'huile essentielle en contient une proportion élevée. On le trouve aussi dans la rose, le palmarosa, la citronnelle, la coriandre et le bois de rose.
Son odeur est franchement florale, rosée, avec une facette légèrement citronnée. C'est l'un des principaux composants de l'odeur de rose, aux côtés du citronellol et de l'alcool phényléthylique.
Une famille de molécules voisines
Le géraniol appartient à un groupe de terpènes proches, qu'on rencontre souvent ensemble dans les mêmes huiles essentielles et dans les mêmes listes INCI.
Le citronellol est structurellement très proche, à l'odeur rosée plus douce. Il est également allergène à déclaration obligatoire.
Le nérol est l'isomère géométrique du géraniol — la même molécule dans une configuration différente, à l'odeur plus fraîche.
Le citral est la forme oxydée du géraniol, à l'odeur nettement citronnée. Il est aussi déclarable.
Une huile essentielle de géranium rosat, de rose ou de palmarosa apportera donc généralement plusieurs de ces molécules simultanément — ce qui explique qu'on les voie souvent listées côte à côte sur une étiquette.
Pourquoi il figure dans les INCI
La réglementation cosmétique impose de déclarer nommément certaines substances odorantes reconnues comme allergènes de contact, dès qu'elles dépassent 0,001 % dans un produit non rincé ou 0,01 % dans un produit rincé.
Le géraniol fait partie de cette liste. Quand un produit contient de l'huile essentielle de géranium, de rose, de palmarosa ou de citronnelle en quantité suffisante, le géraniol qu'elle apporte naturellement doit apparaître séparément.
Sa mention n'indique donc pas un ajout de synthèse. Dans un produit naturel, il vient des huiles essentielles employées.
Naturel ou synthétique
Le géraniol de synthèse est produit à partir de dérivés terpéniques, notamment du myrcène. Il est chimiquement identique à la molécule naturelle.
Cette production existe parce que les sources naturelles — rose, géranium — sont coûteuses : il faut une quantité considérable de pétales pour obtenir un kilo d'huile essentielle de rose. Le géraniol de synthèse permet de reproduire cette note à un coût sans commune mesure.
L'INCI ne distingue pas les deux, et le potentiel allergisant est identique dans les deux cas.
Oxydation
Comme les autres terpènes, le géraniol s'oxyde au contact de l'air et de la lumière, et ses produits d'oxydation présentent un potentiel de sensibilisation supérieur à celui de la molécule fraîche.
Il est toutefois moins instable que le limonène, dont l'oxydation est particulièrement rapide.
Les huiles essentielles riches en géraniol se conservent en flacon ambré bien fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Un antioxydant comme la vitamine E ralentit le phénomène dans une formulation.
Où on le rencontre
Le géraniol est présent dans une grande partie des produits parfumés à note florale : savons, soins du corps, soins capillaires, déodorants.
Il figure naturellement dans les huiles essentielles de géranium rosat, de rose, de palmarosa, de citronnelle et de coriandre, ainsi que dans l'eau de rose.
Il est également employé dans les produits d'entretien du linge et dans certains répulsifs à insectes, la citronnelle en étant l'une des sources.
Précautions
Le géraniol est un allergène de contact reconnu. Les personnes sensibilisées doivent lire les listes INCI, indépendamment de l'origine de la molécule.
Les allergies croisées avec le citronellol, le nérol et le citral sont fréquentes, ces molécules étant structurellement proches. Une sensibilisation à l'une justifie souvent la prudence vis-à-vis des autres.
Une sensibilisation peut apparaître après exposition répétée, y compris à des produits utilisés sans problème auparavant. Elle est durable.
En cas de réaction cutanée, l'usage doit être interrompu et l'avis d'un médecin, d'un dermatologue ou d'un allergologue est nécessaire. Un test épicutané permet d'identifier la substance en cause.
Conservation
Elle porte sur les produits qui en contiennent. Les huiles essentielles riches en géraniol se gardent en flacon ambré bien fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Une odeur devenue âcre ou piquante signale une huile oxydée, à écarter.
Questions fréquentes
D'où vient le géraniol ?
Principalement du géranium rosat, de la rose, du palmarosa et de la citronnelle. Il existe aussi sous forme de synthèse, chimiquement identique.
Pourquoi figure-t-il sur l'étiquette ?
Parce que la réglementation impose de le déclarer nommément au-delà d'un seuil de concentration. Il est présent dans de nombreuses huiles essentielles florales.
Quelle différence avec le citronellol ?
Deux molécules structurellement très proches, toutes deux déclarables. Le citronellol a une odeur rosée plus douce. Les allergies croisées sont fréquentes.
Un géraniol naturel est-il moins allergisant ?
Non. C'est la molécule qui est en cause, pas son origine.
Est-il aussi instable que le limonène ?
Non. Il s'oxyde également, mais moins rapidement que le limonène.
Que faire en cas de réaction ?
Interrompre l'usage et consulter un médecin, un dermatologue ou un allergologue. Un test épicutané permet d'identifier la substance en cause.
