Le linalol est un alcool terpénique, l'un des composés odorants les plus répandus du règne végétal. Son INCI est Linalool.
On le trouve dans plus de deux cents espèces : lavande, bergamote, coriandre, basilic, bois de rose, ylang-ylang, thym, menthe. C'est l'un des principaux constituants de l'huile essentielle de lavande, dont il porte la note florale caractéristique.
Son odeur est florale, fraîche, légèrement citronnée et boisée selon la forme.
Pourquoi il figure dans les INCI
C'est le point qui explique sa présence quasi systématique sur les étiquettes.
La réglementation cosmétique impose de déclarer nommément un certain nombre de substances odorantes reconnues comme allergènes de contact, dès lors qu'elles dépassent un seuil de concentration : 0,001 % dans un produit non rincé, 0,01 % dans un produit rincé.
Le linalol fait partie de cette liste. Quand un produit contient de l'huile essentielle de lavande, de bergamote ou de coriandre en quantité suffisante, le linalol qu'elle apporte naturellement doit être mentionné séparément — après le terme Parfum ou après l'huile essentielle.
Sa présence dans une liste INCI n'indique donc pas un ajout de synthèse. Dans un produit de cosmétique naturelle, il provient presque toujours des huiles essentielles employées.
Naturel ou synthétique
Le linalol existe sous deux formes de synthèse et une forme naturelle, sans que l'INCI ne les distingue.
Le linalol issu d'huiles essentielles est celui présent naturellement dans la formulation, non ajouté.
Le linalol isolé est extrait d'une huile essentielle puis purifié, employé comme composant de parfum.
Le linalol de synthèse est produit chimiquement, notamment à partir de dérivés du pinène. Il est chimiquement identique — la molécule est la même, et le potentiel allergisant aussi.
Une précision utile : un allergène naturel n'est pas moins allergisant qu'un allergène synthétique. C'est la molécule qui est en cause, pas son origine.
La question de l'oxydation
C'est l'élément déterminant, et le moins connu.
Le linalol pur n'est que faiblement allergisant. Ce sont ses produits d'oxydation — hydroperoxydes formés au contact de l'air et de la lumière — qui présentent un potentiel de sensibilisation nettement plus élevé.
Concrètement : une huile essentielle de lavande fraîche pose moins de problème qu'une huile ouverte depuis deux ans et mal conservée. C'est la raison pratique pour laquelle les huiles essentielles se conservent en flacon ambré bien fermé, à l'abri de la lumière, et se remplacent périodiquement.
Les formulations professionnelles ajoutent souvent un antioxydant comme la vitamine E pour limiter ce phénomène.
Où on le rencontre
Le linalol apparaît dans une grande partie des produits parfumés : savons, soins du corps, soins capillaires, déodorants, produits d'entretien.
Il est présent dans toutes les huiles essentielles qui en contiennent naturellement, à commencer par la lavande, le lavandin, la bergamote, le petit grain, la coriandre et le bois de rose.
Pour la fabrication maison, il n'y a pas lieu de l'ajouter : il arrive avec les huiles essentielles employées. En revanche, il doit figurer sur l'étiquette d'un produit destiné à être offert ou vendu, dès que le seuil est dépassé.
Précautions
Le linalol est un allergène de contact reconnu. Les personnes sensibilisées doivent lire les listes INCI et éviter les produits qui le mentionnent, quelle que soit l'origine du linalol.
Une sensibilisation peut apparaître après une exposition répétée, y compris à des produits utilisés sans problème pendant des années. Elle est durable.
En cas de réaction cutanée — rougeur, démangeaison, eczéma de contact —, l'usage doit être interrompu et l'avis d'un médecin, d'un dermatologue ou d'un allergologue est nécessaire. Un test épicutané permet, le cas échéant, d'identifier la substance en cause.
Conservation
La règle porte sur les produits qui en contiennent. Les huiles essentielles riches en linalol se conservent en flacon ambré bien fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur, et ne se gardent pas indéfiniment une fois ouvertes. Une odeur devenue âcre ou piquante signale une huile oxydée.
Questions fréquentes
Le linalol est-il un ingrédient de synthèse ?
Pas nécessairement. Dans un produit naturel, il provient presque toujours des huiles essentielles employées. La molécule de synthèse est chimiquement identique.
Pourquoi figure-t-il sur presque toutes les étiquettes ?
Parce que la réglementation impose de le déclarer nommément dès qu'il dépasse un seuil de concentration. Il est présent dans un très grand nombre d'huiles essentielles.
Un linalol naturel est-il moins allergisant ?
Non. C'est la molécule qui est en cause, pas son origine.
Pourquoi l'oxydation compte-t-elle ?
Le linalol pur est faiblement allergisant. Ce sont ses produits d'oxydation, formés au contact de l'air et de la lumière, qui présentent un potentiel de sensibilisation plus élevé.
Faut-il l'éviter systématiquement ?
Non, sauf en cas de sensibilisation avérée. Les personnes concernées doivent en revanche lire les INCI attentivement.
Que faire en cas de réaction ?
Interrompre l'usage et consulter un médecin, un dermatologue ou un allergologue. Un test épicutané permet d'identifier la substance en cause.
